São Nicolau: A verdadeira história do Papai Noel

Para quem gosta das comemorações de fim de ano, nada faz os jingle bells tocarem tão alto quanto a imagem do Papai Noel. Com sua barriga redonda, bochechas rosadas, lista de nomes e bolsa cheia de presentes, o bom velhinho é sinônimo dessa época para muita gente. Generosidade e bondade para com os outros estão no centro do Natal e são personificadas pelo Papai Noel. Mas de onde ele veio? Dizem que ele foi inspirado em São Nicolau, mas quem exatamente era esse santo? Ele realmente existiu?

Nicolau, inscrito no Martirológio Romano como santo a ser celebrado no dia 6 de dezembro, é desses personagens que transcenderam o catolicismo: sua fama de bondoso com as crianças extrapolou a religião e acabou sendo a inspiração para a criação do velhinho bonachão que presenteia no Natal, o Papai Noel

Mas se no Brasil os presentes são restritos ao 25 de dezembro, em muitos locais da Europa a memória de São Nicolau se soma ao próprio Natal. As crianças não reclamam da duplicidade, é claro: ganham mimos de fim de ano também em 6 de dezembro, data do santo. A tradição é mantida em países como Alemanha, Áustria, Itália e Eslovênia.

“Embora São Nicolau seja muito admirado e venerado, sobretudo nas tradições da Igreja Católica, no Brasil a celebração de seu onomástico não ganhou corpo, diferentemente da Europa”, afirma à BBC News Brasil o pesquisador Ítalo Francisco Curcio, pedagogo e professor da Universidade Presbiteriana Mackenzie.